News: Average User has no Concept of How Much Game Dev Costs
Recently, some clueless joe on Twitter said he will pay 10,000$ to the person who adds a multiplayer aspect to Zelda: Breath of the Wild. If he was going to donate to a modder who was working on it, that would have been fine but it seems like he was thinking that he could hire someone to do something like that for that kind of money.
Here is a long, detailed response to this which you should read but here’s the summary: 10,000$ would pay for about two work months of the average+ programmer. Also, networking is hard. The hardest networking challenges in gaming usually arise in fighting games because they usually need to be exactly per pixel and per frame accurate and, probably over distances where network traffic takes more time to go back and forth than it takes pro players twitch reflexes to react. You can see how important this is if you go back and read about the network woes of Street Fighter V.
Now, the demands of a PvE, open world, action RPG would probably be a lot less strict but these are still difficult problems. Especially if you’re talking about tacking on something like this onto a game that was definitely not designed for it.
You want a more current example? On the one hand, Battlefield 2042 is out now and it’s buggy as hell. On the other hand, Halo Infinite’s multiplayer is also out and it’s much better. Probably because the team is backed and overseen by a very strict corporate overland. On the other other hand, Halo’s campaign will come out in a week but the Co-Op campaign will only come out in May 2022. MAY!!!
343 Industries have been working on the Halo games for over 10 years! They are backed by one of the biggest corporations in the world! [According to Wikipedia] They are 750 strong! And it’ll take them — yes, assuming they have more going on than just Halo Co-Op — five months from campaign release to co-op campaign release.
And some people think you can just add co-op mode on a massive game for 10,000$.
Posted in Gaming, Less Interesting News, Practice, Programming, Thinking Out Loud by Eran with no comments yet.
Far Cry 6, PETA, and are Games Educational?
Recently, PETA criticised Ubisoft for including a cockfighting mini-game in their recent franchise title Far Cry 6. And that got me thinking about what is ok or not ok to include in a game.
I completely understand why Far Cry 6, which occurs in a Cuban-esque island country called Yara, includes that aspect. Cuba, a country under heavy sanctions, makes due with whatever they have at hand. And, as far as entertainment goes, while cockfighting is a horrible practice in your regular western-aligned countries, it is not exactly frowned upon in Cuba. So, Far Cry 6 appropriating this symbol for immersion purposes is understandable.
On the other hand, I also completely understand why PETA would criticise this. Far Cry is a very popular franchise. At the time of writing, it has sold poorer than its predecessor but that still puts it above 10 million units moved. That’s a lot of people being exposed to this segment, engaging with cockfighting in a way that might be unhealthy in the future. In the game itself, you do play the cockfighting mini-game in a fighting game style, as a animal encouraged to viciously peck, rip, and tear another animal, both of which were probably forced into this against their will.
So, think about that 13-year-old kid who just got his hands on the new, popular AAA title all their friends are playing and this is the first time they sees something like cockfighting. If that’s the first time they engaged with that sort of thing, they might take it for granted that you can pit animals against each other in a ruthless battle (hopefully not) to the death. And that could lead to animal cruelty in real-life. Not a thing us as a society, hopefully, want to encourage.
I recently saw segments of a Bollywood movie that had a cancer warning at the bottom, but prominently, on screen every time someone on screen even just held a cigarette in their hands. It seems silly but them’s the rules in India. I totally get it. I think it’s totally appropriate, for immersion, to have something like a cock-fighting mini-game in Far Cry 6. But it should be accompanied by an advisory warning, when you engage with it or, at least, every time you start the game.
Posted in Gaming, Humanity, Thinking Out Loud by Eran with no comments yet.
I had a conversation with Riku Nuottajärvi
This might not mean a lot to a lot of people but it’s something I am very much enthused about!
The story is Matt Mercer tweeted about that music track in a game that just breaks you.
I said it’s the Yehat Theme Music from Star Control II.
Then Riku Nuottajärvi liked that tweet and I lost it a bit. And he answered me!
That’s the person who wrote a lot of the music that accompanied me through the nineties. So, I’m keeping this as a memento. :)
Posted in Art, Gaming, Geekdom, Life by Eran with comments disabled.
Some Thoughts on Difficulty in Games
Idan Zeierman said this on The Last of Us Part II:
??? ??? ?? ???? ?? ?????. ???? ?? ????? ??????, ????? ????? ??????? ??? ??????? ???? ?? ?????. ??? ?? ?????? ????? ????? ???????/???? ?????? ??????? 30 ???? ??????? ???? ??????. ?? ?? ?? ?? ????? ????? ???? ?????.
— Idan Zeierman (@idan315) July 5, 2020
Translation: I don’t know what to say. Along with the first game, they are probably two of the best works of art I ever experienced. But they come in the form of tough survival horror games that take 30 hours to complete and contain a lot of zombies. It’s not an easy bar for experiencing them properly.
I replied:
??? ???, ??? ????? ??? ???? ????? ????? ?? ???? ??? ??????? ??????? ?????? ????? ?????? (?? ?? ??????). ???? ???, ??????? ???? ?? ???? ???? ???? ?? ?? ????? ???? ?? ????.
— Eran Arbel (@SabreRunner) July 6, 2020
Translation: On the one hand, that is the reason why a lot of people will never experience some of the greatest works of art ever made (because they’re games). On the other hand, these works won’t be the same if you don’t experience them for yourself.
This got me thinking about difficulty in games.
I think the subject of inclusion and exclusion through difficulty has been tread enough but I think it mostly referred to gamer culture. Some Dark Souls fans would like to think that the game won’t be the same unless it was brutally difficult. Now, you can say that easy for one player might still be brutally difficult for another, but we’re still assuming the same level of potential ability and game literacy. I’m not going to talk about the players who’ve seen Dark Souls, know about it, and it’s just not their jam and they prefer to play Candy Crush or Brawl Royale.
I’m talking about my mother.
Works of art are all about the creator trying to evoke a specific emotion or thought in the ones experiencing them. Dark Souls is not above evoking those emotions but its mechanics are about getting good. They’re about figuring out what makes monsters tick, how they move, how they act, finding weak points and exploiting them; they’re about the grueling process of being a weakling and becoming a hero. I don’t think my mother would be in to that.
But I think my mother might be into Portal, or Brothers, or Life is Strange. But she would never touch any of those because they’re games and “she doesn’t understand games” or “she’s not good at that”. And that’s bullshit. And it has to do with difficulty settings. I’m not saying that every game should have “Click Button to Progress” difficulty setting. Having mechanics to manage, obstacles to overcome by yourself, and decisions to make is part of the parcel of a game. But I do think that every game should have an “Experience” difficulty where it’s the easiest it can be without compromising the intention of the mechanics.
And I also think that every game should have ‘Hint’ button. Something that will remind you of important mechanics, remind you of your current goal, explain the challenge of the moment, remind you of the relevant information you already collected, and then maybe go into recommended strategies, and even the developer recommended course of action at the present moment.
Because, when I’m thinking about my mother, I would gladly give her Life is Strange (except for a couple of stressful or timing situations), and I would gladly give her Brothers (once she’s more experienced with a controller), but I would only give her Portal if I could make the last two levels easier for someone with almost zero game literacy who doesn’t have lightning reflexes and might also have trouble aiming. And, back to the original topic, I would never give her The Last of Us until the easiest difficulty setting was much easier. It doesn’t have to be a cake-walk, but it doesn’t have to be gruesome either.
And I also think Dark Souls could be made better. Don’t let up on the need to explore, to collect items, to decide where points go, to upgrade weapons, to find the right path, to calculate strategy, and definitely don’t let up on the need to study the bosses and to approach the battle tactically. But you can definitely make the mechanically intense moments less intense, slower, and you can definitely give the player more help when it comes to knowing what needs to be done and how.
Posted in Art, Gaming, Practice, Thinking Out Loud by Eran with comments disabled.
במשחקים Tropes עשרה
אז IGN פרסמו כתבה עם 10 ה-Tropes שצריך כבר להיפטר מהם. אני קצת מסכים ובעיקר לא מסכים.
1. אני לא מסכים שצריך להיפטר מהלוגים והפתקים לגמרי. אבל כן אפשר לשפר את ההגיוניות שלהם. דבר ראשון, אם זה קולי אז צריך להיות אפשר לנגן את זה ולהמשיך לשחק בלי שפס קול אחר יקטע את זה בהמשך. זה משהו ש-Subnautica עושה טוב. אפשר לנגן ולהמשיך. ואם יש עוד פס קול, הוא לרוב יחכה. ואם זה מסמכים אז זה צריך להיות מרוכז ולא מבולגן כאילו מישהו כתב יומן ואז פוצץ אותו לכל חדר אפשרי.
2. אני בכלל נגד cut-scenes שנועלות את השליטה כשאני בבירור הייתי עושה משהו אחר. זה בעיקר הציק לי ב-Rage 2. כשידעתי בדיוק מה איריס הולכת לעשות ורציתי לקטוע אותה באמצע אבל אי אפשר. אני לא מבין מה הבעיה. מעולם לא שיחקתם Half Life? זה יצא ב-98′. ושם, היית יכול להישאר להקשיב או ללכת. והיית יכול גם לירות במדענים.
3. הגרסה של באטמן ל-Detective Vision הייתה מפגרת. אני כמעט ולא זוכר את Arkham Asylum בצבעים נורמלים. וב-Arkham City ו-Knight הם ניסו לגמול אנשים מזה. אבל אין עם זה דבר רע באופן כללי. זה רק צריך להיות דומה ל-Mirror’s Edge, Deus Ex או Rage 2. הדברים לא באמת אדום בולט, צהוב בולט או ורוד בולט, אבל זאת דרך טובה להדגיש משהו שהדמות, או שהמכניקה של המשחק, יודעת ואנחנו לא בהכרח וזה מגשר את הפער יופי.
4. אני דווקא אוהב את הרעיון של המיני-משחקים האלו. אבל הם צריכים להיות רלבנטיים. למען האמת, רוב האלו של Spiderman היו גרועים. המיני-משחק של לפרוץ מכונות ב-Bioshock? זה פשוט Pipe Dream. אבל אם המשחק הוא משחק התגנבות וגניבה, ובשביל לפרוץ את המנעול צריך לסדר את השיניים בדיוק על ידי כמה כלים שצריך להחזיק יציב (בונוס נקודות עם עושים את זה עם בקרת תנועה ו/או במציאות מדומה), וזה נהיה יותר קל ככל שהמיומנות של הדמות עולה, זה נשמע נהדר. אם סתם בא לכם לדחוף עוד משחק סטודנטים שנה א’ לתוך ה-AAA שלכם בשביל להאריך את זמן המשחק, עזבו. פשוט גלגלו קוביה ברקע ותגידו לי מה יצא. כמו כן, עזבו אתכם ממרוצים במשחקים שאינם משחקי מרוצים. אף אחד אוהב את זה.
5. עם זה אני מאוד מסכים. בכל נקודה, במיוחד בתפריט בהתחלה, צריכה להיות אפשרות: ‘תפסיק ללמד אותי לשחק’. כי אולי אני חוזר למשחק מחדש, אולי אני מנסה לעשות Speedrun, אולי אני סתם אוהב לגלות הכל בעצמי. בנוסף לזה, בכל נקודה גם צריכה להיות אפשרות של: ‘תזכיר לי איך משחקים את זה ומה קרה עד עכשיו’. כי אני לא היחידי שחוזר למשחק אחרי שלושה חודשים ומנסה להמשיך במקום בו עזבתי.
6. פה אני גם מסכים. אם זה לא חלק חשוב במשחק והדמות לא אמורה להיות טובה בזה, בסדר, שטיפוס יהיה קשה (רק לא Getting Over It קשה). אבל אם זה חלק עיקרי והדמות אמורה להיות טובה בזה, זה צריך להיות מהיר ואלגנטי. אני מצפה שהנסיך הפרסי, לארה קרופט, ניית’ן דרייק ובמיוחד כל ג’דיי יהיו מאוד טובים בזה. פה אני דווקא חושב ש-Assassin’s Creed מצליח. כל עוד לא מדובר בטיפוס-קפיצה-סיבוב-35-מעלות-תפיסה-הנפה שצריך לעשות תוך 2.6 שניות, זה מאוד זורם. והבנתי שמ-Unity זה אפילו יותר טוב.
7. זה אני דווקא אוהב. זאת טקטיקה נהדרת ו-trope מצוין בכל מקום. רק, כמובן, צריך שהתמה של המשחק תתמוך בזה. אחד הדברים שדווקא מאוד אהבתי ב-Assassin’s Creed, עוד מהראשון, הוא שכל הדברים שהמתנקש צובר זה ציוד. הוא כבר יודע את כל הטריקים ויודע מה לעשות. הוא רק צריך את הציוד שלו. וכשלוקחים לו אותו (כי הוא לא התנהג יפה), הוא חוזר למשבצת אפס וצריך לאסוף הכל מההתחלה. מצד שני, כמו בסדרת ארקאהם, אם כבר יש את כל הציוד, אפשר להמשיך לשחק בלי להכריח להשיג את כולו מההתחלה.
8. אני דווקא אוהב Crafting. אני אוהב את החקירה של העולם ושל עץ האפשרויות ולגלות מה עוד אפשר לעשות. מצד שני, למה אני צריך לצאת ל-wiki חיצוני בשביל לדעת משהו? ולמה אני צריך לסדר את המרכיבים בצורה מסוימת בשביל לקבל את מה שאני רוצה. זה עוד משהו ש-Subnautica עושה מצוין, במיוחד אחרי שמתקינים את ה-mod של ה-autosorting: צריך לסרוק דברים כדי להיות מסוגל לייצר אותם ואז הם זמינים. חוזרים לבסיס עם חומרים, שמים אותם ב-Autosorter וה-Fabricator כבר שולף מכל מה שזמין בבסיס. רק צריך להגיד לו מה אני רוצה לייצר.
9. עם זה אני גם מסכים. כל דיאלוג או מונולוג דו-כיווני צריך להיות בר-דילוג. זאת בעיה שלי אם אני לא מקשיב ולא יודע דברים חשובים. וגם, תתייחסו למי שכבר ראה את כל זה ורק רוצה להגיע לאקשן. ובאותו הקשר, כל כפתור, כולל הכפתור לדלג, צריך להיות בר-כיוונון מהאפשרויות. ואף פעם על תניחו איך המשתמשים שלכם עושים דברים. אני כיוונתי את המקשים ב-Rage 2 אבל האופנועים עבדו עם מקשים ברירת מחדל אז לא יכולתי להשתמש בהם. Hob בכלל לא היה אפשר לכוון. המשחקים של Telltale היו מגניבים אבל כל פעם שניגשתי לאחד פחדתי מהמקשים שאי אפשר לכוון. זה כבר בלתי נסבל.
10. תחזוקה זה דווקא טוב. אם זאת מכניקה חשובה. זה שב-Death Stranding דברים כל הזמן מתפרקים זה חלק חשוב מהעולם. זה שבמשחק רומנטיקה צריך לעבוד על מערכות היחסים זה מאוד מתאים. זה שבמשחקי השרדות צריך לשים לב לבריאות, לאוכל ולמים, זה מאוד רלבנטי. ומצד שני, בהתאם, צריכה להיות אפשרות לא להתעסק בזה. עוד נקודה טובה ל-Subnautica בו אפשר לשחק עם כל המדדים כמו שהתכוונו או שאפשר להגיד, ‘לא בא לי כל הזמן לדאוג למים ולאוכל כי אני רוצה לחקור בחופשיות’ וזהו.
11. אני רוצה להוסיף עוד משהו שמאוד מציק לי ואני יודע שמציק לעוד אנשים: פעולה שדורשת החזקת כפתור. למה? מאיפה זה הגיע? למה זה טוב? נתקלתי בזה בכמה מקומות אבל זה בעיקר הפריע לי ב-No Man’s Sky. בשביל להרים משהו אני צריך להחזיק את הכפתור חצי שנייה? בשביל להיכנס לחללית צריך להחזיק את הכפתור? בשביל לסחור? בשביל להתקין טכנולוגיה? בשביל לייצר חומר חדש? אתם יודעים כמה חצאי שנייה כאלו היו ולכמה זה מצטבר כשמשחקים 3, 4, או יותר שעות? זה בזבוז זמן משווע. מילא בקשת אישור אם הולכים לעשות משהו דרסטי אבל החזקת הכפתור זה משהו מעצבן, מטומטם, that we need to disinvent.
Posted in Gaming, Less Interesting News, Practice, Thinking Out Loud by Eran with comments disabled.
I Made a Game!
It’s here.
You need a phone and at least four people to play it.
Have fun. I’m tired. Good night.
Posted in From the Writing Desk, Gaming, Life, Programming by Eran with comments disabled.